Вечнозеленое дерево, во взрослом состоянии достигает 20-30 м.
Форма кроны широкопирамидальная, ветви поникающие или горизонтально расположенные.
Кора буро–коричневая, шероховатая.
Хвоя темно-зеленая, острая, до двух сантиметров в длину.
Шишки удлиненные, светло-коричневые, появляются на ветках второго года.
Ель обыкновенная пользуется огромной популярностью среди хвойных пород деревьев благодаря своей универсальности. Ее широко используют в озеленении как солитер, в групповых посадках с другими породами лиственных и хвойных деревьев, аллеях. Ель обыкновенная часто высаживается в качестве живой изгороди, так как хорошо переносит даже сильную обрезку. При посадке предпочитает солнечные места, но и в полутени чувствует себя довольно не плохо. К почвам не требовательна, лучше всего растет на кислых, умеренно влажных субстратах.